Un hotspot è un luogo particolarmente ricco di biodiversità che sia minacciato dalle attività umane.

Partendo da questa semplice definizione ci si accorgerà della difficoltà di individuare non solo qualitativamente, ma anche quantitativamente la ricchezza di un'area e la sua esposizione ai fattori di aggressione umana.

Molti studi sono incapaci di dare delle risposte generali per diversi motivi:

• usano un singolo indice di biodversità
• vengono eseguiti su aree geografiche ristrette
• paragonano superfici di diversa esensione
• non confrontano i diversi hotspots da un punto di vista quantitativo.

Orme et al.in un articolo apparso su Nature nel 2005 si prefiggono l'obiettivo di testare l'effettiva congruenza tra tre tipi di hotspots diversi , individuati in base a definizioni diverse; una definizione che tenga conto della ricchezza in specie , un'altra che tenga conto degli endemismi , un'altra ancora che si basi sul numero di specie "minacciate" .

Gli autori hanno utilizzato un database globale sulla distribuzione dei siti di riproduzione di tutte le specie esistenti di uccelli.

L'analisi dei dati ha previsto l'utilizzo di una mappa con una griglia in cui ogni cella ha dimensioni di circa 1° di latitudine per 1° di longitudine. Per ogni cella è stato valutato il numero delle specie, di endemismi e di specie in pericolo.

Sono stati considerati endemismi quelle specie che rappresentano il 25% delle specie con il più piccolo areale di riproduzione .

Sono stati considerati hotspot il 2,5% delle celle che contengono la ricchezza maggiore in termini rispettivamente di specie, endemismi e taxa minacciati.

Gli hotspots di ricchezza in specie sono stati raggruppati in nove regioni biogeografiche distinte, mentre gli hotspots per le specie in pericolo in 10 regioni e gli hotspots in endemismi sono stati aggregati in 20 regioni biogeografiche.

Dallo studio è emerso che solo il 2.5% delle aree di hotspot sono comuni a tutti i tre aspetti di diversità. C'è una congruenza spaziale molto bassa tra i diversi tipi di hotspot; complessivamente i tre gruppi di hotspot occupano 1275 celle, di cui solo 32 sono comuni a tutti i tipi.

La totalità delle celle in cui c'è congruenza degli indici è localizzata nella regione delle Ande , evidentemente una regione chiave per la conservazione di un elevato numero di uccelli endemici e in pericolo di contrazione o estinzione.

Risulta essere sorprendentemente bassa la sovrapposizione tra gli indici di biodiversità, con ciascun indice che che spiega meno del 24% della variazione all'interno degli altri indici.

Questi risultati suggeriscono che, pur all'interno di di una singla classe tassonomica, differenti meccanismi sono resonsabili delle origine e del mantenimento di differenti aspetti della diversità. Conseguentemente, i differenti tipi di hotspots variano molto anche nella loro utilità in quanto strumenti di conservazione.