Il Summit mondiale del 1992 a Rio de Janeiro definì la Biodiversità come la variabilità di tutti gli organismi viventi, e dei sistemi ecologici di cui gli organismi fanno parte; tutto ciò include diversità intraspecifica, interspecifica e fra gli ecosistemi;vi sono quindi tre livelli di Biodiversità.

Uno dei punti salienti della conferenza brasiliana è la convenzione sulla biodiversità, che si pone l'obiettivo di mettere in opera la conservazione di ecosistemi e specie e individuare metodologie per la riabilitazione di entità ecologiche minacciate. Per fare questo è indispensabile tenere conto delle aree particolarmente ricche in specie, ovvero degli hotspots di biodiversità. La biodiversità gioca un ruolo importante in diversi campi e ha risvolti diretti e indiretti sia di interesse umano che ecologico, per cui è fondamentale saperne determinare il valore.

Una delle aree che ospitano il più elevato numero di specie ed un elevato endemismo è l'Italia.