Nel nostro Paese vi è un patrimonio di specie animali importante che rappresenta più di un terzo del patrimonio faunistico europeo, con 1176 specie di vertebrati fra i quali 198 specie di mammiferi, 473 di uccelli e 479 di pesci , per non parlare della enorme quantità di specie di rettili, anfibi, molluschi, insetti, ecc. Ugualmente ricca è la flora italiana , fra le più varie d’Europa, con 5599 specie e un complesso e ricco sistema di paesaggi costituito da ben 48 tipologie . Probabilmente,l’ecosistema più ricco di biodiversità è quello caratterizzato dalle Zone Umide.

L’Italia brilla anche in un’altra “disciplina”: l’antropizzazione. Negli ultimi 5000 anni, lo scenario naturale italiano è stato fortemente condizionato e variato dall’Uomo, con un paesaggio risultante nettamente diverso dall’originale.Nonostante ciò, il nostro Paese è riuscito a mantenere il primato di biodiversità, intesa come n° di specie e di ecosistemi. Questo primato lo dobbiamo soprattutto alla posizione geografica e la morfologia del territorio, entrambi fattori favorevoli alla diversificazione. In secondo luogo, l’insieme dei processi e degli eventi di natura geologica, ecologica, storica, culturale che hanno caratterizzato il nostro Paese nei secoli. L’Italia è infatti tra i paesi più meridionali d’Europa, ma allo stesso tempo è il più settentrionale del Mediterraneo. La posizione centrale, da ponte, tra Europa continentale e Africa, la vicinanza con i Balcani (a cui era un tempo collegata), la complessa storia delle isole maggiori, la grande variabilità altitudinale e latitudinale, hanno fatto della penisola un punto d’incontro tra popolazioni vegetali e animali di provenienza diversa, tanto che si assiste a una sovrapposizione tra elementi di natura boreale e di natura subtropicale. Una situazione unica, non solo per l’Europa, ma anche per il resto del pianeta, visto che questa grande variabilità ambientale è distribuita su un territorio di appena 301 mila chilometri quadrati. Sul nostro territorio sono inoltre presenti varie specie endemiche e altre sopravvissute come relitti glaciali.